Ragnar Karlsson, grundaren av Kavat, föddes 1911 och växte upp i Blacksta utanför Kumla. Redan som 15-åring, år 1926, började han arbeta på C.A. Johanssons Skofabrik. Lönen var blygsamma 10 kronor och 56 öre i veckan, men det dröjde inte länge innan jobbet satte sina spår – bokstavligen. Efter bara två veckor råkade han stansa av sig tummen. ”Men jag blev inte avskräckt för det!”, berättade han med ett skratt i en intervju 1986. Efter militärtjänstgöring och några kortare anställningar började Ragnar arbeta på en mindre fabrik i Via, Kumla där han fick lära sig att svarva skoblock. Fabriken ägdes av Sjöberg, som nyligen köpt upp YMER och dess licenser från Örebro.

År 1945 tog Ragnar, tillsammans med Olof Johansson, steget och övertog Ymer vilket var början på resan som skulle komma att forma Kavat. Den första produktionen bestod av tofflor tillverkade i pappersbruksfilt, dekorerade med kaninskinn, och såldes till den välkända läder- och skogrossisten Lasse Burén. I slutet av 1940-talet flyttade verksamheten till Köpmangatan 1, mitt vid torget. Fabriken spred sig över två våningar, medan grossistfirman KB Joel Andersson huserade på mellanplanet. Vid den här tiden hade Ymer 34 anställda och fokuserade på att tillverka barnsandaler, tofflor och slippers – en produktion som lade grunden för företagets framtid.

I september 1959 drabbades fabriken av en stor brand. Både färdiga skor och skor under tillverkning förstördes, och skadorna uppskattades till 350 000 kronor – en betydande summa vid den tiden. Efter branden gick Ragnar och hans kompanjon Olle skilda vägar. Olle började tillverka träskor på Gamla Vägen innan han senare flyttade till Ströms Skofabrik. Ragnar valde istället att satsa på en ny fabrik vid Riksvägen, i en lokal som tidigare tillhört Bertil Svidéns Skofabrik. Av Svidéns 20 anställda fick 15 följa med till YMER, vilket ökade personalstyrkan till 25 personer. Vid den här tiden låg timlönen på 4 kronor, och den årliga produktionen uppgick till cirka 50 000 par skor – främst Kalifornia-sandaler för Oscaria. När Ymer flyttade till Riksvägen anslöt sig Ragnars son, Bengt Carlsson, till företaget. År 1968 tog han över verksamheten och förde arvet vidare.

I början av 1970-talet stod skobranschen inför stora förändringar, och Bengt övervägde att lägga ner tillverkningen. Men istället valde han att börja samarbeta med Carlsson & Åqvist och började producera barnskor i stor skala. För att stärka varumärket föreslog Robert James, säljare på Carlsson & Åqvist, namnet "Lekis-skor". Produktionen växte snabbt till 100 000 par per år, och skinnet köptes från Roberts bror, Henry James. Mot mitten av 1970-talet slutade YMER sälja via grossister och lanserade sitt eget varumärke – KAVAT. Namnet inspirerades av familjens tax, Kajsa Kavat. Med det nya varumärket ökade produktionen till 150 000 par skor per år, vilket krävde större lokaler. År 1976 byggdes en ny fabrik på 1 200 kvm, och vintern 1977 flyttade verksamheten in. På sätt och vis hade cirkeln slutits – Kavat var nu tillbaka i området där Ragnar Karlsson en gång startade YMER.

År 1995 firade Kavat sitt 50-årsjubileum, samtidigt som efterfrågan var hög och företaget expanderade kraftigt. Fabriken utökades med 600 kvm, och produktionen steg till 230 000 par skor per år, varav 10 % gick på export. Omsättningen ökade från 20 till 30 miljoner kronor. Under denna tid anställdes fler medarbetare, inklusive flyktingar från Balkankriget, vilket bidrog till både integration och en stabil arbetsstyrka på 55 personer. Samtidigt moderniserades fabriken med datorstyrda maskiner som möjliggjorde snabbare produktionsomställningar. 1997 gick Bengt och Birgitta i pension, och nästa generation tog över – deras söner Anders Folkö, Calle Karlsson och Åke Folkö förde Kavat in i framtiden.

När 2000-talet tog sin början stod Kavat som den enda svenska skofabriken som tillverkade skor direkt för skohandeln. Med en stark position på hemmamarknaden började företaget även blicka utåt – exporten utökades till både Norden och så långt bort som Singapore. Produktionen var i full blom, och fabriken tillverkade nu imponerande 1 100 par skor per dag. För att möta den ökande efterfrågan byggdes verksamheten ut med ytterligare 600 kvadratmeter lagerutrymme, samtidigt som en ny, större butik slog upp sina dörrar. Vid denna tidpunkt var Kavat inte bara Sveriges enda barnskotillverkare – det var också ett företag i stadig tillväxt. Med en omsättning på 35 miljoner kronor och en växande internationell marknad var grunden lagd för framtidens framgångar.

Namnet Kavat har varit känt bland kunder i många år, men det var först 2007 som bolagsnamnet officiellt ändrades från Ymer AB till Skofabriken Kavat AB. Samtidigt trädde Magnus Ericson in som delägare tillsammans med de tre bröderna Anders, Calle och Åke. Magnus, med sina starka rötter i Kumla, kommer från en familj med lång tradition inom skomakeri och skoindustri. Nu tog Kavat en ny riktning – hållbarhet stod i fokus. Företaget började använda vegetabiliskt garvat läder från Tärnsjö Garveri, och fyra av skomodellerna uppfyllde EU:s strikta miljökrav och tilldelades EU:s miljömärke, EU-blomman. Samtidigt klev den fjärde generationen in i företaget. Anders dotter Caroline började designa barnskor, Calles dotter Pia blev butikschef i Kumla, och Åkes dotter Amanda tog ansvar för den svenska försäljningen. Familjens arv levde vidare – nu med ett starkt fokus på framtidens skor.

År 2015 var det 70 år sedan Ragnar Karlsson grundade Ymer, och jubileet blev en chans att blicka tillbaka på företagets framgångar – den kraftiga tillväxten och en stadigt ökande omsättning. Produktionen hade nu nått 300 000 par skor per år, varav 200 000 tillverkades i Bosnien. För att fira 70-årsjubileet lanserades en exklusiv serie vuxenskor – 1945 by Kavat. Den handgjorda kollektionen bestod av 1 945 par, tillverkades i Kumla och använde vegetabiliskt garvat läder från Tärnsjö Garveri. Kollektionen blev en hyllning till Kavats historia och den långvariga traditionen av hållbart hantverk.

År 2021 markerade en viktig milstolpe för KAVAT när Magnus Ericson, som lett företaget som VD under många år, valde att lämna sin operativa roll. Hans son, Erik Thyrelius, som varit en del av företaget under hela sitt yrkesliv, tog över ledningen medan Magnus fortsatte att bidra i styrelsen. Kavat, som en gång började som ett litet familjeföretag i Kumla, har under årens lopp vuxit till en internationell aktör med ett tydligt kvalitetsfokus. Företaget har genom hela sin historia lyckats balansera traditionellt hantverk med innovation och har varit en drivande kraft för förändring inom skobranschen. Idag, med en ny generation vid rodret, fortsätter Kavat att forma framtidens skobransch och förnya sitt arv av slitstarka och kvalitetsmedvetna produkter.

Från en liten skofabrik i Kumla till ett internationellt erkänt varumärke – Kavat har verkligen kommit långt sedan 1945. I 80 år har företaget lyckats kombinera traditionellt hantverk med innovation, alltid med ett starkt fokus på att skapa skor som tål tidens tand. Detta 80-årsjubileum är ett kvalitetstecken och bevis på att Kavat är ett företag att lita på. Kavats skor har älskats av kunder och har ärvts genom generationer. Idag fortsätter företaget att växa och strävar ständigt efter att förbättra sina processer för att leverera de högkvalitativa och hållbara skor som varumärket är känt för. Med ett fortsatt fokus på innovation, en expanderande global närvaro och utveckling av nya teknologier, har Kavat som mål att forma skobranschen under de kommande åren. Med nästa generation vid rodret fortsätter Kavat att utvecklas och ser fram emot att möta framtidens utmaningar och möjligheter.